五年前，英国南安普敦大学设计了3D打印无人机。现在，该飞机已经过测试并正式投入使用。
它的服务地点是南极洲，其工作是为破冰船扫清道路。该飞机被命名为“ SULSA”，是“南安普敦大学激光烧结飞机”的缩写。
激光烧结是一种3D打印技术，该技术使用激光熔化和融合塑料或金属材料的层来形成零件。 SULSA飞机重约3公斤，翼展2米，最高时速约每小时100英里。
它的四个主要部分由尼龙塑料制成的EOSINT P730 3D打印机完成。在四个主要组件之间使用了快速连接。
这种没有其他粘合剂的设计可以简化组装和存储，过程仅需几分钟。 SULSA无人机在英国皇家海军破冰船“ HMS保护器”上服役。
起飞后，它以每小时约60英里的速度飞行。车载摄像头用于查找破冰船的冰弱路线。
该飞机基本上使用无人驾驶飞机飞行，但也由操作员进行远程控制。电池寿命约为半小时。
尽管SULSA被宣传为第一架3D打印飞机，但实际上，除了3D打印的主要机身结构之外，诸如电动机和飞行控制电子系统之类的组件仍然是传统组件。至于为什么这些更重要的部分没有进行3D打印，则必须与机器的高温有关。
去年，空中客车公司宣布其新客机A350 XWB将拥有1,000多个3D打印非金属零件。 3D打印已被视为制造业的下一场革命，金属3D打印是进一步的发展。
目前，3D打印金属零件的强度优于传统的铸造金属零件，但性能却比锻造，CNC冷加工和单晶铸造金属零件差。